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文|广告元宇宙,作者丨谷子
6 月 16 日,IE 浏览器的「大限之日」。
关于它的讨论和怀旧已经刷屏了一次又一次。对全球网民来说,这是一个他们既嫌弃又略带怀念的时刻。因为几乎每一个人的互联网青葱岁月中,都有 IE 的名字。
但对于中国网民来讲,陪伴他们青春的却并不止一个 IE。有那么一款浏览器,它曾经在全网获得了仅次于 IE 的第二装机量,它首创了很多至今依然被我们在使用的浏览器功能,它是一代人回忆中通往互联网的窗口,它的名字,或许还能唤醒你的某些青春记忆:
它叫傲游。
然而,傲游却比 IE 更早地消失了。在动笔写这篇文章前,作者在几个群里问了一群平均年龄 28 的朋友,收到的最多的回复是:傲游还活着呢?
在 IE 寿终正寝的今天,我们来聊聊这款曾经影响一代人的国产浏览器。
每个传奇软件的背后,都有一个程序员的身影。今天的故事的主角,叫陈明杰。
1998 年,陈明杰从北京理工大学毕业,专业计算机。他也许算不到中国第一代程序员那辈上,但绝对可以算中国第一代网民——还是那种喜欢「灌水」的网民。
在很多人还不知道电脑是个什么东西的年代,陈明杰已经是清华 BBS 的常客。两年之后,陈明杰在这里找到了第一份海外工作,远赴新加坡加入了一家海外创业公司。
知识点啊朋友们,陈老板这个行为可比 boss 直聘们早了不知道多少年。
到了国外的陈明杰依然热衷于论坛灌水,在那段时间,他注意到了一个名为changyou 的网友,以及这位网友的 MyIE 项目。
九十年代后期,打赢浏览器大战后,IE 坐稳了全球装机量第一的宝座。然而它羸弱的功能很快就无法满足网友的需求。于是早在那个时候,各种魔改第三方浏览器就开始出现了,一如后来的魔改安卓系统一样。
Changyou 就是这些魔改爱好者中的一员。他基于 IE 内核开发了这款名为「我的 IE(MyIE)」的免费开源浏览器。增加了多标签,鼠标手势,视觉化书签等诸多新功能。一时之间下载者如云。陈明杰也是用户之一。他对 MyIE 抱有异乎寻常的热情。经常在官网和作者互动,甚至有时还想自己亲自动手改进。
然后他的机会来了。
2003 年,Changyou 因为个人原因忽然退网,MyIE 的开发工作戛然而止。在退网前,Changyou 将自己项目的全部代码公开,并在官网留下一句「免费开发,高手可自行修改」的话。
陈明杰觉得是时候上场了。他全盘接手了 MyIE 项目,修补一些bug 增加功能后,将其命名为 MyIE2,发表在他最熟悉的清华 BBS 上。
彼时的互联网,还是一个充满共享精神的极客乌托邦。陈明杰很快就收到了众多用户的热烈反馈。支持他,点赞他,提意见乃至愿意帮忙的邮件雪片般飞来。不仅国内,连国外也收获了很多粉丝。一个人忙不过来的陈明杰建立了 MyIE 社区,网罗了一批志愿者帮他一起搞这个项目。半年不到,MyIE 已经有了四十多种语言的版本——全是世界各地的网友义务帮忙翻译。到 2004 年时,这个开源浏览器的全球用户数突破一百万。
陈明杰觉得,也许可以把这个业余爱好,当做事业来做了。
既然要走上正轨,就不能继续用原先作者的名字。2003 年底,在一个爱尔兰小哥的建议下,陈明杰用英文单词 Max(巨大)造了一个词:Maxthon,作为新浏览器的统一海外名称,还以 M 首字母为基础设计了浏览器的 logo,中文名,则以遨游互联网的谐音,取作「傲游」。
90 后网民青春回忆中的那个蓝白 M 图标,自此诞生。
有一件很有意思的事情是,尽管傲游可以算是微软 IE 的「竞品」,但在很长一段时间里,陈明杰却和微软团队保持着相当良好的工作和私人关系。
原因是,傲游基于 IE 内核,某种意义上算是 IE 的补充。而并非像 Firefox,Opera 那样与微软形成直接竞争关系。
另一方面,进入新千年之后,浏览器的地位开始下降,IE 团队不再受宠。微软将大量人手抽掉去做 office,并不像九十年代那样重视浏览器市场,陈明杰获得了难得的窗口发展期。
早在 MyIE 社区期间,陈明杰就收到了多封后缀是 @micsoft.com 邮件,表示微软内部也有很多员工在用傲游。2006 年,美国拉斯维加斯举行电子消费展,微软正式邀请陈明杰团队赴美参展,还在自家的展位上放了一台电脑,为所有来参观的嘉宾展示傲游浏览器。
在那次展会上还发生了一件趣事。陈明杰遇到了时任微软客户市场部经理的Margaret,她对陈明杰说,自己曾经试图向老公安利刚刚发布的 IE7时,却得到一句回复:不,我更喜欢用 Maxthon。
「那次我真的觉得,我们是中国人的骄傲」。多年后,在采访中,陈明杰依然难言兴奋。
有了微软这样的大佬加持,加上开源共享的氛围环境,傲游以摧枯拉朽之势攻城略地,同时在开发上也顺风顺水。
也是在 2006 年,陈明杰拿到了投资,注册了公司,把办公室搬到了中关村,团队从单打独斗变成了十几人的开发队伍。那年,他们首创了「收藏夹云端同步」功能。凭借一个账号,用户可以在所有终端同步书签。这个今天已是司空见惯的设计,在当年让众多用户耳目一新。
此外,浮动按钮,视频音乐一键下载,多媒体便签,表单一键填写,网页关键词拖拽搜索,广告屏蔽插件……越来越多的新功能被加入到傲游浏览器。越来越多的人知道了这个蓝白色的小 M。
那段时间,傲游频频登上各路电脑杂志的推荐栏目;网民也常常在口耳相传中互相拷贝傲游的安装包。
2009 年,CNZZ 数据显示,傲游已成为中国市场份额第二大的浏览器,仅次于老大哥 IE。那时,有许多人刚装好电脑,第一次打开 IE 就是为了下傲游;而有的盗版 Windows 镜像里干脆内置了傲游浏览器。
那也是国产浏览器浮沉的几年,21 世纪初,跟着 MyIE 的前后脚,腾讯 TT 浏览器,世界之窗浏览器,Greenbrowser等等也曾掀起过大大小小的浪花,然而它们最后要么停止维护,要么被人收购,要么已经毫无存在感。傲游始终独占鳌头。
「如果一定要有一个差异化,我们选择技术。」陈世杰把自己的成功归结于产品研发的不断创新。他认为,只要能把产品做好,用户自然会选择我们。
然而之后的剧情,却没有继续美好下去。
2008 年 4 月,一个对傲游来说「意义非凡」的时刻:吞下了世界之窗的 360 推出了「360 安全浏览器」。
老网民大概都明白,这个名字意味着什么。
那之后的中国互联网市场,开始拐向一条「斜路」。在欧美互联网依然沿袭「产品技术致胜」的路线时,国内的某些大厂找到了不一样的财富密码:渠道。
2009 年底,360 宣布旗下安全卫士「永久免费」,在网民乐呵呵地以为自己省掉了一大笔买*毒软件的费用时,回头却发现,电脑桌面不知何时多了个绿色 E 图标。
【您的电脑健康分数:98,恭喜您,电脑非常健康!安装 360 安全浏览器 2 分……】
【您的电脑正在遭受安全威胁,建议您立即安装 360 安全浏览器】
……
之后的故事,宛如春秋战国般「礼崩乐坏」。
2010 年 5 月,与傲游合作的金山发现,自家的金山网盾被 360 鉴定为「高危软件」,建议用户卸载。
没过多久,陈明杰接到用户投诉:360 认为傲游浏览器不安全,并阻拦用户升级。之后,彼时刚开始做*毒的可牛也被 360 精准狙击:软件上线区区 10 分钟就遭 360 拦截。
陈明杰非常生气,在微博上喊话周鸿祎:敢不敢在不靠360安全卫士的手段的情况下公平竞争?
但这些还只是个序幕,当年 10 月,中国互联网史上最著名的「3Q 大战」爆发。360 推出扣扣保镖,屏蔽 QQ 自带广告;腾讯祭出「艰难的决定」,让用户在 QQ 和 360 卫士之间二选一。有他没我,有我没他。
大厂利用渠道互相的撕逼,进入空前白热化状态。
此一场口水大战最终不了了之,但让陈明杰始料未及的是,周鸿祎的这套方法,却成了日后互联网公司争相模仿的对象。
谁能把产品强塞给用户,谁就赢得了市场。
这是一个非常「流氓」,却又非常有效的方法。在那个用户对捆绑安装尚且「感知不强」的年代,谁能占领用户的电脑,谁就有市场。
于是,搜狗通过输入法推广「搜狗高速浏览器」,腾讯通过电脑管家和 QQ 推广「腾讯浏览器」,金山之后也在毒霸中增加了金山浏览器的选项……
相较之下,傲游除了浏览器,别无它物。很多年后,回顾这个时间段,陈明杰依然感到后悔:「那时候就是没下大功夫去做渠道」。
时间没有留给傲游机会,另一个战场已经在慢慢铺开。
2007 年,乔布斯带来了一代 iPhone,2008 年,三大运营商正式在国内上线运营 3G 网络。在 PC 端占据先机的傲游,却错失了移动端这个新的蓝海。整整三年后的 2010 年,傲游才姗姗来迟地推出自己的移动 app。
陈明杰后来辩解称,他认为 08 年前后的诺基亚塞班系统并不能算「真正的」智能手机,傲游团队不愿意做用户体验差的产品。
但市场并不需要你的理由,市场只看结果。放弃塞班的下场,就是把这块土地拱手让给了后起之秀 UC,当傲游入局移动端时,UC 已经扎根多年,成了手机圈里浏览器的代名词。
之后各路大厂也纷纷入局,百度,腾讯,猎豹,360……他们一边推出自己的浏览器,一边将 PC 端的渠道玩法几乎原封不动复制到了移动端:通过 app 内置浏览器,将流量局限在自己家的生态中。于是,微博自带浏览器,微信不允许外链,百度贴吧的网页体验越来越不如 app。
几面夹攻之下,傲游腹背受敌。那几年,傲游的创新也开始乏力。
任何一个傲游的老用户,都对傲游动不动的「假死」问题印象深刻。同时打开数个网页时,一个网页的崩溃往往「连坐」其他所有,导致所有网页无响应。尤其对于很多博客博主,文章写到一半没了,能让人砸显示器。
陈明杰对此非常无奈:「很多假死的原因是微软 IE 本身的 bug,但我们反馈之后,他们经常迟迟不改」。傲游曾经向IE 团队报告一个bug,却被告知「我们两年前就知道了,但没有资源去修复它」。
2009 年,傲游推出了双核浏览器,以IE 加 Webkit 双内核方式来缓解假死问题。然而很快,这个双核成了友商模仿的对象。陈明杰团队在那几年首创了很多浏览器的崭新功能,但「首创」并不意味着永恒的优势(中国还是足球的发源地呢)。相反,后来者很轻易就模仿了傲游的核心功能,并靠大公司的实力轻松超越了傲游。
时至今日,网民印象中的双核浏览器依然是搜狗的高速浏览器和 360 的极速,几乎没人记得傲游。
而最致命的问题,可能出在钱上。
2011 年,陈明杰受邀参加新浪微博组织的一次交流分享活动。在结束时的提问环节,观众提出的第一个问题是「傲游发展这么多年,盈利模式是什么」?
陈明杰的回答是:「我们公司很少把盈利看做一个很重要的事情来考虑,优秀的产品一定可以在商业上很成功。」在其他场合,陈明杰还表示,傲游的一部分营收来自「用户捐款」。
乍一听似乎确实很有情怀,然而仔细想想,一家连怎么盈利都没想好甚至「不去想」的公司,如何维持长久的健康运营和研发?
傲游的一些前员工透漏,傲游公司内部在那些年也出现了严重的问题。曾经跟着陈明杰从南方一路来到北京打拼的四个骨干,在 2010 年到 2015 年陆续离职。与之相对,傲游浏览器的更新迭代速度也越来越迟缓。
2015 年,傲游推出了傲游 5 浏览器,此后便陷入了长达五年的沉寂。
但傲游并没有彻底凉凉。他们在前年推出了 6 代浏览器,是基于 Chromium 内核进行的开发。
看起来十分简陋的官网,加上非常可疑的「区块链」功能,都让人很难相信:这居然是那个曾经风光无限,全国第二,被微软奉为座上宾的浏览器。
属于傲游的故事和属于傲游的年代,都已经过去。傲游更像是一个转型失败的 WPS,它们都曾走过那个青涩又充满希望的 IT 田园牧歌时代,都曾经创造过辉煌和神话。不同的是,WPS 幸运地有一个好归宿,让它能走到今天还保有自己的天地;而傲游,恐怕只能永远停在那个曾经的过去了。
不过转念想想,傲游这辈子并不算亏,起码它曾经辉煌过。
而今天寿终正寝的 IE,只拥有过「被嫌弃的一生」。
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